Пять причин, по которым затопили космическую станцию «Мир»

19 февраля 1986 года началась эксплуатация космической станции «Мир» — первой орбитальной станции модульного типа. В космос она была отправлена с космодрома «Байконур»: базовый блок был выведен на орбиту 20 февраля 1986 года. Затем в течение 10 лет один за другим были пристыкованы еще шесть модулей. Станция была обитаема около 10 лет — с 5 сентября 1989 по 26 августа 1999 года. Всего за время эксплуатации станции здесь побывали 139 человек, в том числе 62 иностранных гражданина из 12 стран мира, было выполнено более 23 тыс. научных экспериментов, 78 выходов в открытый космос общей продолжительностью около 360 часов, 28 длительных основных экспедиций и 16 экспедиций посещения продолжительностью от недели до месяца, установлено множество мировых рекордов. В конце 1990-х годов на станции начались многочисленные проблемы, связанные с выходом из строя различных приборов и систем, поддерживать которые в рабочем состоянии стало чрезвычайно дорого. 23 марта 2001 года станция была затоплена в специальном районе в южной части Тихого океана, рядом с островами Фиджи. Мы решили перечислить пять причин, по которым станцию «Мир» было решено затопить. 

Изначально рассчитанная на 5-летний срок эксплуатации, станция находилась в космосе 15 лет и вплоть до 2001 года была единственным «космическим домом», позволяющим достаточно долго находиться и работать на орбите. С конца 1990-х годов на станции начались серьезные проблемы с оборудованием, которое массово стало выходить из строя. Время от времени возникали нештатные ситуации, имели место несколько пожаров, связанных с дефектами кислородных шашек. Серьезнейший инцидент случился 25 июня 1997 года, когда грузовой корабль «Прогресс» протаранил станцию «Мир», тяжело повредив научный модуль «Спектр»: самый новый модуль станции был выведен из строя и разгерметизирован. На тот момент «Спектр» поставлял на станцию основную часть энергии, поэтому начались перебои с электричеством. Полностью восстановить электроснабжение станции «Мир» удалось только к августу 1997 года. Тем не менее авария оставила на станции множество других проблем: стали возникать сбои в работе стабилизирующих гироскопов, разбалансированных ударом, центрального компьютера и системе охлаждения станции. Отказывала радиосвязь, отказывали гиродины, периодически отказывали теплоносители. Во время последней миссии, проходившей до 1999 года, основные усилия экипажа были направлены просто на то, чтобы поддерживать работу станции.

К 2001 году стало совершенно очевидна неоправданная дороговизна дальнейшего использования и восстановления станции. Обслуживание станции ежегодно обходилось почти в 200 млн долларов. И, несмотря на создание в 1996 году компании Mircorp, которая, вложила в нее 25 млн долларов и занималась поиском дополнительных средств для станции путем создания интернет-портала на борту, организовывая полеты космических туристов, съемки фильмов и рекламы, средств для поддержания работы станции все-таки было критически мало. Какой-либо серьезный ремонт станции требовал огромных капиталовложений при негарантированном успехе. Замена основной секции требовала 350 млн долларов и четырех лет работы. Восстановление станции «Мир» обходилось дороже постройки новой станции.

Возможный подъем орбиты станции и ее сохранение в космосе до лучших времен также не имели смысла. Того топлива, которое имелось на станции, не хватало для подъема. Каждый пуск грузовых кораблей-танкеров «Прогресс М» для дозаправки станции обходился бы государству в 300 млн рублей, а доставляли бы они за один полет не более 1,9 тонны, которых хватило бы, чтобы поднять орбиту лишь на 57 км.

Станция стала опасна как для космонавтов, находящихся на ее борту, так и для всего населения Земли. Состояние автоматики станции при отсутствии экипажа, который окончательно покинул станцию в августе 1999 года, стало критическим. Компьютер «Мира» был отключен, и станция находилась в спящем режиме. В любой момент могли отказать гиродины, выработавшие свой ресурс, и станция, потеряв ориентацию, лишилась бы энергии и управления и превратилась бы в баллистический снаряд, медленно сходящий с орбиты. Орбитальная высота «Мира» составляла менее 250 километров, и с каждым днем станция снижалась на километр ниже. Никто не смог бы спрогнозировать, в таком случае, место падения станции.

На борту «Мира» проводились многочисленные эксперименты, давшие науке много важнейших результатов, однако ценность выполняемых на ней исследовательских программ незадолго до затопления свелась практически к нулю. Проводить исследования на старой станции «Мир» стало небезопасно, дорого, а часто и невозможно. Оборудование «Мира» сильно устарело, соответственно, наука, которая за это время далеко ушла вперед, не нуждалась в тех исследованиях, которые можно было провести на таком оборудовании. Кроме того, уже существовала новая МКС с новейшим оборудованием, более комфортными условиями и большей степенью безопасности, на которой было удобнее и эффективнее проводить все исследования. 

Именно благодаря затоплению станции «Мир» Россия смогла более активно заняться другим важнейшим проектом — Международной космической станцией. В условиях практически отсутствовавшего на тот момент финансирования отрасли было бы невозможно одновременно развивать российским сегмент МКС и поддерживать «Мир». Транспортные корабли, которые использовались для поддержания «Мира», фактически брались в долг у программы МКС, по которой у России были и есть четкие обязательства перед западными партнерами: российский модуль, транспортные и пилотируемые корабли, управление станцией с Земли. За Россией числится 1/3 часть всех работ по МКС и право распоряжаться своими ресурсами.