Как запускали «Энергию»

15 мая 1987 года состоялся первый запуск советской сверхмощной ракеты-носителя «Энергия», последнего достижения советской космонавтики. Эта универсальная ракетно-космическая транспортная система, одна из самых мощных ракет в мире, стартовала с космодрома Байконур со спутником «Полюс». Спутник не вышел на расчетную орбиту из-за сбоя в системе управления, который произошел после отрыва «Полюса» от второй ступени ракеты-носителя. Во второй раз «Энергия» отправилась с Байконура 15 ноября 1988 года с беспилотным космическим кораблем «Буран» в качестве полезной нагрузки. Несмотря на успешный запуск, все работы над ракетой «Энергия» были прекращены в 1993 году. 

К созданию сверхмощной ракеты-носителя решено было приступить в 1976 году в ответ на американские проекты по разработке шаттлов. Правительство СССР издало указ «О создании многоразовой космической системы и перспективных космических комплексов», который предполагал создание универсальных космических систем, состоящих из разгонной ступени, орбитального самолета, межорбитального буксира и различных комплексов: управления, ремонта, посадки, старта и т. д. Предполагалось, что такие комплексы смогут доставлять грузы весом не менее 30 тонн на орбиты высотой 200 километров, делая перерывы между полетами не более 20 суток.

К разработке «Энергии» было привлечено более миллиона человек, задействовано около 1200 организаций, конструкторских бюро, НИИ, военных предприятий. Главным разработчиком стало научно-производственное объединение «Энергия» во главе с генеральным конструктором В.П. Глушко. Эскизный проект ракеты был готов уже к марту 1977 года. Он был одобрен экспертной комиссией с некоторыми техническими замечаниями. Конструкторов подгонял и тот факт, что американцы вовсю работали над шаттлами, которые могли бы дать США значительное преимущество в нанесении упреждающего ракетно-ядерного удара.

«Энергия» общей высотой с 20-этажный дом принципиально отличалась от американского «Спейс Шаттла» тем, что была способна доставлять на орбиту, помимо корабля, различные грузы большой массы и габаритов. Кроме того, «Энергия» со стартовой массой около 2400 тонн, что на 360 тонн выше, чем у шаттла, была способна выводить космические аппараты массой до 100 тонн, то есть в три раза большей, чем ее американский аналог. Она создавалась на модульных блоках, и на ее основе можно было проектировать ракеты разных классов: среднего, тяжелого и сверхтяжелого. «Энергия» — единственная советская ракета-носитель, способная работать на жидком водороде. Для применения криогенного топлива использовались новые виды высокопрочной стали, алюминиевых и титановых сплавов, создавались теплозащитные покрытия. Кроме того, «Энергия» стала самой мощной ракетой из всех когда-либо созданных в СССР. Двигатель ракеты-носителя РД-170 тягой 740 тонн до сих пор не имеет равноценных аналогов в мире.

За производство «Энергии» взялся куйбышевский завод «Прогресс». Для транспортировки блоков, отсеков и различных частей ракеты на Байконур оказался годен только тяжелый транспортный самолет ВМ-Т «Атлант», модификация стратегического бомбардировщика, разработанная в ОКБ Мясищева. Ни Ан-22, ни Ан-124, ни Ил-76 не смогли пройти испытаний по поднятию груза такой массы. Перед транспортировкой «Бурана» и блоков «Энергии» на Байконур самолет совершил восемь полетов общей продолжительностью 17 часов 34 минуты. Первую часть «Энергии», бак окислителя, «Атлант» доставил на космодром в апреле 1982 года.

Первый запуск ракеты с блоком «Полюс» в качестве полезного груза был запланирован после окончания всех наземных испытаний. Предполагалось, что «Полюс» должен был завершить программу полета вместе со второй ступенью «Энергии», приводнившись в Тихом океане. Однако из-за ошибки в системе управления космического аппарата «Полюс» не смог выйти на орбиту.

За несколько дней до старта Байконур посетил генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев. В СМИ это событие решили не освещать. Только через два дня появилось заявление ТАСС о том, что Советский Союз начал испытания новой сверхмощной многоцелевой ракеты. Успешный первый запуск «Энергии», сообщал ТАСС, открыл новый этап в советском освоении космоса. Закрытие программы «Энергия-Буран» многие восприняли как серьезный удар по научно-техническому прогрессу России.