Путеводитель кроманьонца. В иркутской пещере нашли карту, которой 5 тыс. лет

Удивительное открытие сделали сибирские ученые. В Ботовской пещере (Жигаловский район Иркутской области) обнаружены следы древнего человека. Отпечаткам рук охотника и лап его собаки, по подсчетам исследователей, не менее 5 тыс. лет.

25-я по счету экспедиция ученых-спелеологов в Ботовскую пещеру принесла значимую научную находку. Археологи и палеонтологи, принявшие участие в исследовании подземного мира, обнаружили следы древнего человека. Самое поразительное в том, что древний предок жителей Иркутской области не просто побывал в пещере, но и составил ее примитивную карту, начертанную на камне.

Ботовская пещера — длиннейшая пещера России, суммарная протяженность которой, по оценкам специалистов, превышает 66 км. Пещера расположена в Иркутской области, в 90 км от поселка Жигалово. Ботовская образовалась тысячи лет назад в маломощном субгоризонтальном слое известняков, заложенном в толще песчаников, и представляет собой запутанный лабиринт ходов, уходящих в глубь горного массива. История исследования пещеры Ботовской началась в 1946 году, когда геологи Ленской партии, проводившие в этом районе работы по поиску медистых песчаников, наткнулись на вход в пещеру. Спелеологам стало известно о ней только в 80-х годах прошлого столетия, когда начали проводиться первые исследования подземных лабиринтов. В 1994 году планомерное исследование пещеры Ботовской начал иркутский клуб спелеологов «Арабика». За это время специалисты спускались в пещеру 24 раза.

Очередная экспедиция проходила с 1 по 16 февраля, восемь дней ученые провели в пещере, не поднимаясь на поверхность. Сибирские морозы в данном случае оказались не помехой, а подмогой экспедиции: добраться до пещеры в летнее время почти невозможно. Зимой же к ней можно дойти по зимнику, проложенному по замерзшей Лене.

Каждая экспедиция включает в себя несколько этапов: спелеологи составляют карту пещеры, соединяют новые участки с исследованными ранее. Уже открытые и нанесенные на карту участки пещеры исследуют другие специалисты — берут пробы льда, снега, сталактитов, минералов. Так, в последней экспедиции приняли участие археологи и палеонтолог — члены Сибирского отделения РАН.

Именно благодаря их участию и удалось сделать важные открытия. Ученые обнаружили и подняли на поверхность практически полностью сохранившийся скелет древнего медведя. До этого дня ученым удавалось найти только части скелета этого животного — «родственника» белогрудого медведя, живущего на Дальнем Востоке. Благодаря условиям, в которых скелет животного пребывал около 44 тыс. лет, ему удалось хорошо сохраниться.

Но самой сенсационной находкой стали следы пребывания в Ботовской древнего человека, предположительно жившего в эпоху неолита. Ученые обнаружили на дне пещеры каменные и кремниевые наконечники, которые охотник, по-видимому, потерял, когда бродил по извилистым коридорам подземелья. Еще более удивительной стала находка, сделанная палеонтологом Алексеем Клементьевым практически случайно, — карта, которую древний человек использовал, чтобы не заблудиться в запутанных коридорах пещеры. Своеобразная карта представляет собой камень, на котором стрелкой указано направление движения и расположение тоннелей.

Ученым также удалось обнаружить следы древнего охотника и собаки, следовавшей с ним, а также отпечатки его рук там, где человеку пришлось опираться на глину. Для освещения пути древний исследователь использовал берестяной факел, угли от которого были найдены в достаточных количествах. Именно эта находка в ближайшее время будет подробно изучена и поможет определить ученым точный возраст каменной карты, сейчас он оценивается в 5–8 тыс. лет.

Исследователи надеются, что новая находка станет веским аргументом для сохранения Ботовской пещеры в неприкосновенности. Сегодня в Жигаловском районе Приангарья активно ведется разведка новых месторождений природного газа и нефти. В окрестностях Ботовской уже собрались бурить скважины, что, по мнению ученых, может нанести непоправимый вред уникальной пещере. Между тем ученые намерены предложить придать Ботовской пещере статус археологического памятника международного значения.