Пять предков человека, заставивших ученых поломать голову

24 ноября 1974 года в Эфиопии был найден скелет австралопитека, получившего имя Люси. Некоторые ученые считают австралопитека предком человека, другие это отрицают. Мы расскажем о пяти приматах, которых в разное время называли предками людей.

24 ноября 1974 года в долине реки Аваш в Эфиопии был найден скелет первого представителя австралопитека афарского. Им оказалась женская особь, которая впоследствии получила имя Люси. Согласно некоторым оценкам, она жила 3,2 млн лет назад. Останки были обнаружены французско-американской экспедицией во главе с Дональдом Джохансоном, куратором Кливлендского музея естественной истории.

Сохранность скелета составила около 40%, что считается уникальным явлением в антропологии. На магнитофоне в тот момент играла песня группы Beatles «Люси на небесах в алмазах», и ученые решили назвать примата Люси.

Таз и кости нижних конечностей были сходны по функциональности с человеческими, поэтому исследователи сделали вывод, что представители этого вида были прямоходящими. Люси прожила 25–30 лет. Она была ростом 105 см, а ее вес составлял 27 кг. Некоторые ученые считают, что от австралопитеков произошли другие австралопитецины и род Homo, к которому принадлежит Homo sapiens (человек разумный). Между тем на этот счет существует и другая точка зрения, согласно которой между Homo и австралопитеками слишком много различий, чтобы последних считать предками людей.

С этим видом много неясностей. До сих пор у ученых нет единого мнения относительно того, к какому роду его относить. Часть исследователей считает, что он относится к роду Homo («люди»), другие полагают, что он ближе к австралопитекам.

Человек умелый (Homo habilis), судя по найденным останкам, жил 2,6–2,5 млн лет назад. Первый представитель человека умелого был обнаружен исследователями в 1960 году. Останки этого гоминида были найдены в ущелье Олдувай в Танзании. Ученым удалось отыскать стопу, пяточную кость, ключицу и фрагменты черепа. Рядом находились кости вымершего саблезубого тигра смилодона. Исследователи полагают, что этот представитель Homo habilis, которому было 11–12 лет, стал жертвой хищника. Судя по строению стопы, новый гоминид был прямоходящим.

Останки питекантропа были найдены на острове Ява. Их обнаружил в 1890 году голландский врач Эжен Дюбуа, который отправился на остров в поисках предка современного человека. У реки Соло возле деревни Триниль сначала был обнаружен окаменевший обезьяний коренной зуб, через месяц, в октябре 1891 года, — черепная крышка, а еще через год — бедренная кость. Термин «питекантроп» был предложен немецким естествоиспытателем Эрнстом Геккелем. По его мнению, это название должно обозначать промежуточное звено между обезьяной и человеком. Питекантроп обладал невысоким ростом (чуть больше 1,5 м) и прямой походкой. Некогда этот вид рассматривался как промежуточное звено эволюции между австралопитеками и современными людьми, однако сейчас большинство ученых считают, что питекантроп представляет собой дальнюю и изолированную популяцию Homo erectus, которая в условиях Индонезии дожила до появления современных людей и вымерла 27 тыс. лет назад.

Первый череп синантропа был обнаружен в гротах недалеко от Пекина в 1927 году китайским антропологом Пэй Вэнь Чжуном. Весь обнаруженный материал исчез во время Второй мировой войны при пересылке в США. В 1963 году в Ланьтяне была найдена челюсть, определенная исследователями как принадлежащая более древнему виду синантропа. Исследователи считают, что синантроп был близок к питекантропу, хотя представлял собой более развитую ветвь. Синантроп жил около 600–400 тыс. лет назад. Часть ученых рассматривает синантропа как основного участника формирования монголоидной расы на этапе существования человека прямоходящего. Однако многие антропологи склоняются в пользу точки зрения, согласно которой синантроп был тупиковой ветвью развития людей.

Человек рудольфский (Homo rudolfensis) долгое время считался переходной ступенью от человека умелого к человеку прямоходящему. Однако, согласно последним исследованиям, человек рудольфский был не вариацией человека умелого, а представителем параллельной линии в эволюции древних людей. До сих пор неясно, произошел ли современный человек от этой ветви или от другой.

Жил человек рудольфский 2–1,78 млн лет назад. Его рост составлял 1,5–1,8 м, вес — 45–80 кг. Первые останки данного вида были обнаружены в Кении на берегу озера Туркана (Рудольф) в 1978 году.