Специалистов по бересте в России можно пересчитать по пальцам. Владимир Ярыш — один из них. Берестянщиком Ярыш стал случайно, что не помешало ему открыть в Великом Новгороде студию, где все желающие могут обучиться работе с берестой. Талант новгородского мастера оценили не только в России, но и за границей: американцы попросили Ярыша написать пособие о тонкостях работы с берестой. Книга вышла на английском и пользуется большой популярностью. 

Работы берестянщика Владимира Ярыша востребованы во всем мире. Он не только редкий специалист, которых в России насчитывается около десятка, но и основатель студии «Новгородская береста».

Из бересты не только делают изысканные шкатулки, игрушки и украшения, но и используют ее в качестве гидроизоляционного материала, и даже изготавливают из нее небольшие лодки. Береста — это символ Великого Новгорода, в числе местных праздников есть даже День бересты, который отмечается в конце июля. Берестянщик Владимир Ярыш бережет традиции использования бересты в народных промыслах и уже более 30 лет передает эти знания следующему поколению. Почти 20 лет назад Ярыш открыл первую в России студию, где навыки работы с берестой получают все желающие.

Береста — это верхний слой березовой коры. Раньше из бересты плели лапти и даже строили лодки, сегодня этот природный материал используется для изготовления украшений, сувениров, посуды. Заготавливают бересту в период с мая по июнь. Снимать верхний слой коры необходимо у дерева, которому как минимум 20 лет. Лучшая береста получается из берез, растущих в тенистых и влажных местах. Перед заготовкой бересты специалисты-берестянщики получают соответствующие разрешения в лесничествах.

По словам новгородского мастера, из бересты можно сделать самые разные поделки: корзины, туески, коробы, хлебницы, украшения, бижутерию, элементы дизайна для интерьера, дудочки, куклы-обереги и многое другое. Популярностью пользуются детские игрушки, например шаркунок. Это погремушка, которая радовала детей в XV веке: плетеная коробочка из бересты с зернышками внутри.

Свои работы Владимир Ярыш представляет на различных выставках, где посетители могут не только оценить мастерство новгородского берестянщика, но и приобрести понравившиеся изделия за умеренную плату.

Идеей открыть в Великом Новгороде школу или студию, где можно преподавать основы работы с берестой, Владимир Ярыш вдохновился после поездки в Прибалтику. В Риге он познакомился с основателями студии прикладного творчества «Тинэ». Несколько раз Ярыш ездил в творческую командировку к рижским коллегам, чтобы перенять их опыт.

За 20 лет существования студии ее учениками стали более трехсот человек. Но освоить специальность берестяных дел мастера смогли не больше сорока учеников. Многие из них работают в разных регионах России и передают свои знания школьникам и студентам.

Несколько лет назад Владимир Ярыш впервые поехал в Соединенные Штаты на международный детский фестиваль. Иностранные мастера заинтересовались его техникой работы и предложили организовать серию мастер-классов. Через два года Ярыш повторно побывал в Америке, приняв участие в фестивале по плетению бересты в Мичигане, и занял там первое место. Вдохновившись победой, мастер написал книгу о секретах берестяного плетения и издал ее на английском языке. 

Истоки берестяного мастерства лежат в далеком прошлом, историки отмечают, что первые упоминания о берестяных изделиях в Новгородчине были отмечены еще в ХII веке. На Руси берестяную кору прокладывали между бревнами фундамента, когда строили новый дом, — чтобы было теплее, ею обкладывали стенки погреба — кора забирала лишнюю влагу.

Существует два вида плетения из бересты: косое и прямое. Названия объясняются тем, какой угол (в градусах) образуют пересекающиеся ленты по отношению к горизонту. Прямое плетение подходит для создания плоскостных изделий — салфеток, обложек для книг, солонок, коробов, корзин.

Рассмотрим прямой способ плетения корзин из бересты. Первый этап — это создание дна. Делается дно путем переплетения полос до образования квадрата с рисунком шахматной доски, размеры которого определяются числом лент — 4х4, 6х6, 7х7 и т. д. Количество лент соответственно берется 8, 12, 14 и т. д.

Для фиксации полос при плетении используют грузы (например, стекло) и зажимы. Получив четкий квадрат, размечают дно будущего изделия, оно может быть квадратным или прямоугольным. Далее начинают формировать стенки. При прямом плетении формировать объем лучше вокруг шаблона соответствующего размера. Все выступающие за объем полоски поочередно сгибают под прямым углом вверх и перевязывают веревкой. Затем с любого угла начинают вводить дополнительные горизонтальные полоски, постепенно переплетая ими вертикальные. Количество горизонтальных полос определяет высоту изделия. Для получения изделия с ровными стенками можно использовать шаблон, вокруг которого формируется изделие. В процессе работы полосы постоянно прижимаются друг к другу для получения плотной стенки без щелей.

После формирования внутренней части изделия ленты перегибают наружу вниз и начинают плетение наружного слоя. 

Если длины нарезанных полос не хватает, ее наращивают — заводят под предыдущий слой, приподнимая его ножницами или шилом-кочедыком. Заканчивают плетение на наружной стороне дна.