На звание «символа России» от Челябинской области претендует самая первая гидроэлектростанция в стране, расположенная неподалеку от города Сатка — урочище «Пороги». Кроме того, в конкурсную программу попали Коркинский разрез, Игнатьевская пещера, мегалиты острова Веры, Сикияз-Тамакский пещерный комплекс, Ильменский заповедник и историко-археологический заповедник «Аркаим».

Урочище «Пороги» расположено в 50 км от Сатки и считается одним из самых живописных уголков Южного Урала. Склоны урочища круты, каменисты, покрыты хвойным лесом. Главное украшение комплекса — пруд с искусственным водопадом. Фонтаны брызг и многоцветная радуга в солнечные дни придают месту ощущение бесконечного праздника. В народе это место называют Женевским озером в миниатюре. «Пороги» входят в список памятников мирового значения ЮНЕСКО.

В поселке практически без изменений сохранился заводской комплекс, возведенный в начале ХХ века, — гидроэлектростанция, построенная на реке Большая Сатка, электрометаллургический завод «Пороги», который первый в России стал производить феррохром. Есть в комплексе и научная лаборатория. На заводе до сих пор выпускают ферросплавы, а гидроэлектростанция и по сей день исправно снабжает комплекс электроэнергией.

Во всем мире люди ищут места, которые в народе считают «местами силы». Одним из таких интереснейших «мест силы» считается древнее городище Аркаим (Александровское), которое находится недалеко от Магнитогорска в степи. Открытие «страны городов» на юге Урала стало крупнейшей археологической и культурной сенсацией на пороге ХХI века. Большинство ученых считает, что Аркаим старше египетских пирамид и что люди, жившие здесь, были первыми представителями индоевропейской культуры.

Судя по археологическим раскопкам, это необычное поселение было одновременно храмом, крепостью, ремесленным центром и точнейшей астрономической лабораторией. Сейчас многие себе присваивают открытие Аркаима, а открыли его простые южноуральские мальчишки.

Интересно то, что Аркаим уже в те годы был полностью экологически чистым городом с системой фильтрации воды и другими очистными сооружениями. Грязные стоки, в отличие от наших времен, в реки не попадали. Ученые также полагают, что древнее население располагало эффективными способами переработки и вторичного использования мусора. Все население древнего города жило в гармонии с природой.

Во время своего рабочего визита на Магнитку в мае 2005 года президент России Владимир Путин первым делом побывал на древнем городище и пообщался один на один с тогдашним директором комплекса Геннадием Здановичем. Ученый-археолог провел главу государства по «Спирали власти». Перед этим (за два дня до визита) на Аркаиме побывал Дмитрий Медведев, работавший тогда советником президента.

Замечательный по своей красоте и уникальный по разнообразию минералов уголок, Ильменский заповедник издавна привлекает ученых и любителей камня. Более 200 лет назад началась история изучения Ильменских гор, когда в Европе и России стало известно об их богатстве и своеобразии. В разные годы здесь побывали известные российские и европейские ученые-минерологи. В 1920 году Ильменские горы были объявлены минералогическим заповедником, одним из первых заповедников, созданных в России.

Сегодня это природоохранное, научно-исследовательское государственное учреждение со статусом института — в составе Уральского отделения РАН. Главнейшей задачей заповедника остается сохранение в естественном состоянии природного комплекса, выполнение фундаментальных научных исследований и естественнонаучное просвещение. Ильменский заповедник входит в пятерку крупнейших геолого-минералогических музеев России и хранит в экспозиции одну из самых крупнейших биологических диорам страны.

Первые коллекции минералов и горных пород начали создаваться еще в 1925 году. А уже в 1936 году было построено первое деревянное здание музея. Фонд музея насчитывает более 30 тыс. всевозможных камней и минералов. Постоянно выставлены около 9 тыс. экспонатов. Музей «Ильменский заповедник» — крупный региональный центр просвещения в области естественных наук. Каждый год сотрудники музея принимают более 50 тыс. посетителей со всего мира.

В конкурсе от Челябинской области принимает участие и еще одно древнее сооружение, точнее, комплекс таковых: мегалиты острова Веры. Комплекс археологических памятников на острове озера Тургояк (около Миасса) расположен около западного берега озера и при низком уровне воды соединяется с берегом перешейком, превращаясь в полуостров. Мегалиты сооружены предположительно около 6 тыс. лет назад. Все сооружения, как стоящие до сих пор, так и разрушенные временем, были сориентированы по линиям «восток-запад» и «юг-север», на них обозначены точки направлений летнего и зимнего солнцестояния. По мнению большинства исследователей, это место было древней астрономической обсерваторией. Впрочем, туристы и энтузиасты уверены: остров Веры — еще одно «место силы» древних челябинцев.

В Челябинской области около города Коркино находится самый глубокий в Европе и второй в мире Коркинский угольный разрез, которому больше 80 лет. Сейчас его глубина достигает уже 500 м и продолжает увеличиваться. Проектная глубина — 610 м. Диаметр воронки разреза — 1,5 км. Коркинское месторождение угля открыли в 1931 году. Обнаруженный пласт угля был крупнейшим на тот момент в стране. Первооснова местного угля — древовидные папоротники, отпечатки которых можно найти в угольных слоях.

Самая известная пещера в Челябинской области — это Игнатьевская пещера. Она расположена на правом берегу реки Сим в 7 км вниз по течению от деревни Серпиевка Катав-Ивановского района. Является вместилищем картинной галереи древних людей эпохи палеолита. А это почти 14,5 тыс. лет. В 1961 году объявлена памятником природы областного значения. В 1995 году включена в «Перечень объектов исторического и культурного наследия федерального значения». Подобных пещер с палеолитическими рисунками древних людей в России только три: Капова в Башкирии, Игнатьевская и Колокольная у деревни Серпиевка в Челябинской области.

В списках претендентов на 10 чудес России числится и известный в стране Сикияз-Тамакский пещерный комплекс. Он расположен на реке Ай, что в Челябинской области, и состоит из 42 компактно расположенных пещер, гротов, карстовых щелей, навесов, арок и мостов. В 14 пещерах и гротах этого комплекса уже обнаружены материальные следы семи исторических эпох! То есть всех этапов развития человеческой цивилизации.

В результате археологических исследований рыхлых отложений пещер и гротов выявлены культурные слои, относящиеся ко всем историческим эпохам. Это верхний палеолит, мезолит, неолит, энеолит, эпохи бронзы и раннего железного века, Средневековья. Российскими археологами обнаружены орудия труда и предметы быта, оружие и украшения, развалы керамических сосудов, сотни тысяч костей самых разных животных, в том числе так называемой «мамонтовой» фауны.