11 мая 2004 года скончалась Энгельсина Сергеевна Чешкова (Энгельсина Маркизова). В 1936 году она стала знаменитой после того, как фотограф запечатлел ее на руках Сталина. Снимок опубликовали в советских газетах с подписью «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство!». С тех пор ее образ широко использовался в пропаганде. Жизнь же девочки, получившей подарок от Сталина, оказалась полна трагедий. Ее родители были арестованы, а она сама оказалась в детдоме и была вынуждена сменить фамилию и отчество. В то, что именно она была запечатлена на фотографии со Сталиным, долгое время никто не верил.
Известная многим фотография была сделана 27 января 1936 года в Кремле. В то время было принято встречать делегации из разных республик. В январе настала очередь и Бурят-Монгольской АССР. В Москву приехало большое количество колхозников, рабочих и представителей творческих профессий. Возглавлял группу отец Гели Ардан Ангадыкович Маркизов, который был народным комиссаром земледелия республики. В то время шестилетняя Геля жила в Москве со своей матерью Доминикой Федоровной Маркизовой (Пушкаревой). Та в то время училась в Московском медицинском институте. Девочка захотела отправиться вместе с отцом на встречу в Кремль, однако тот поначалу не поддержал ее затею. Но идея понравилась ее матери Доминике, она все-таки настояла, убедив отца, что ничего плохого в том, что девочка пойдет вместе с ним, нет. Геле дали цветы, которые она должна была вручить Сталину.
Детей в Кремль пускали без пропуска, поэтому девочка свободно прошла с отцом в зал. Там собралось большое количество рабочих и колхозников, которые на бурятском и русском говорили о достижениях сельского хозяйства и производства. Геле выступления показались скучными, и она направилась с купленными матерью букетами за президиум. Отец остановить ее не смог. Ее спросили, куда она направляется, но Геля не смутилась, заявив, что она направляется к Сталину. Ее пропустили. Когда Сталин увидел Гелю, он улыбнулся и поставил ее на стол, чтобы все в зале видели. Девочка была в валенках: отец забыл переобуть ее в туфли, которые передала мама. Геле предложили что-нибудь сказать. Она произнесла речь, которая была заготовлена дома: «Это от детей Бурят-Монгольской Республики Иосифу Виссарионовичу Сталину».
Сталин взял два букета цветов. Для Гели это оказалось неожиданностью: второй букет она должна была отдать Ворошилову. Когда стали вручать подарки, ее подозвали к президиуму. Там стоял Молотов, в руке он держал таинственную красную коробку. Тогда еще Геля не знала, что в ней именные золотые часы с золотой цепочкой. Увидев Гелю, Сталин сам взял подарок и вручил его девочке. Делегатам вручали часы и патефоны. Когда Сталин передал коробку девочке, он пошутил, что патефон Геля не донесет, но та заявила, что папа поможет ей его донести. Так Геля получила, кроме золотых часов, еще и патефон.
Через несколько дней девочка стала знаменитостью: в советских газетах опубликовали знаменитую фотографию Сталина с Гелей на руках. Все приносили ей подарки, ее комната была завалена игрушками. Известный скульптор Георгий Лавров создал скульптурную композицию «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство». Геля, которой в то время исполнилось семь лет, сама позировала художнику. Эта работа также стала знаменитой. Скульптуры, изображающие Сталина и Гелю, стояли во многих советских заведениях. Всего в СССР их было изготовлено около 3 млн экземпляров. Матроска Гели Маркизовой также была популярной, а девочки стали делать каре, как у нее. В Улан-Уде Гелю Маркизову встречали как космонавта.
Но популярность бурятской девочки длилась недолго — всего полтора года, до ареста ее отца 11 декабря 1937 года. Отца Гели объявили японским шпионом и обвинили в контрреволюционной шпионско-диверсионной деятельности. Допустить, чтобы на фотографии Сталин был запечатлен с дочкой врага народа, в Кремле, конечно, не могли, поэтому была придумана новая версия: со Сталиным была изображена другая девочка — Мамлакат Нахангова, отличившаяся при сборе урожая в 1935 году пионерка из Таджикской ССР (к тому времени девочке было уже 13 лет). У известной скульптурной композиции также появляется другое название — «Вождь и Мамлакат». Автора скульптуры Георгия Лаврова репрессировали, но ему удалось выжить в лагерях.
Мать Гели Маркизовой также была арестована. Она была сослана вместе с детьми в город Туркестан Чимкентской области Казахской ССР. Доминика Маркизова погибла в ссылке в 1940 году. По одной из версий, она покончила жизнь самоубийством, по другой, ее устранили сотрудники НКВД. Геля вместе с братом Владиленом долгое время жила в детдомах, пока их не нашли родственники. Муж ее тети Сергей Дорбеев дал ей свою фамилию. Окончив школу, она поступила в МГУ, стала специалистом по Юго-Восточной Азии.
