В поисках топлива. Робот поможет иркутским ученым исследовать дно Байкала

Иркутские ученые отправились в экспедицию на Байкал для исследования месторождения альтернативного топлива. Турне по дну озера стало уже ежегодным мероприятием. Однако в этом году помогать специалистам будет новейший робот, созданный для глубоководного мониторинга.

В Иркутске стартовала экспедиция на Байкал, объединившая ученых Иркутского технического университета, сотрудников Лимнологического института и Института динамики систем управления Российской академии наук. Главной целью такого турне станет исследование месторождения альтернативного топлива. Изучение дна впервые будет проходить с помощью глубоководного робота. 

Свою работу робот начнет в Кукуйском каньоне на дне Байкала. Здесь в прошлом году иркутскими гидрологами было обнаружено крупнейшее газогидратное месторождение Байкала. Летом 2012 года исследования газогидратов были отложены как раз для того, чтобы дождаться гидроакустического робота, готового к полевым испытаниям. В июне этого года изобретение успешно прошло обкатку в не таких глубоких водах Байкала в районе Листвянки.

Ученые уже ведут работу в Кукуйском каньоне на глубине 900 м. Именно здесь, у Кукуйского каньона, протяженность которого превышает 20 км, а ширина достигает 500 м, местные ученые обнаружили самый крупный на озере грязевой вулкан. Диаметр Кукуйского вулкана превышает 600 м, но исследователей больше интересуют гидратные слои разной мощности, которыми буквально пронизана гора. 

На данный момент работа гидроакустического комплекса показала, что весь комплекс или отдельные приборы робота могут найти применение не только на Байкале. Его можно использовать для самых разных исследовательских целей, требующих погружения, неважно, в пресноводных или морских водах.

Сотрудники Лимнологического института скромничают, однако иностранные эксперты называют их исследование прорывным, поскольку с гидратами связывают создание альтернативного топлива. Свойства этих природных образований — газогидратов — изучают довольно давно: на Байкале история их исследования насчитывает свыше 40 лет. При этом иркутское озеро считают уникальной природной лабораторией для подобных открытий, так как здесь легче всего в мире добраться до гидратов. Ученые со всего мира стремятся поучаствовать в байкальских исследованиях гидратов, поскольку провести аналогичные работы в Мировом океане, где запасы газогидратов, безусловно, огромны, практически невозможно.

В ходе предыдущих исследований иркутские ученые разбурили одну из подводных гор Байкала — Посольскую банку, второе уникальное месторождение гидратов (после Кукуйского), и обнаружили ледяные образования с гидратами на поверхности. При этом не нашли никакого выхода газа, который бы мог поспособствовать образованию гидратов.

Кроме того, что газогидраты являются весьма многообещающим источником природного газа, их запасы в мире в разы превышают залежи традиционного газа и коэффициент полезного действия его использования.