Точный учет. Популяцию снежных барсов подсчитали с помощью овчарки

Немецкая овчарка Эрик — единственная собака в России, которая обучена искать снежных барсов. Сейчас Эрик помогает ученым Горного Алтая точно подсчитать численность этих редких животных, которые еще сохранились на территории Алтайского государственного заповедника.

Екатерина Григорьева — эксперт российско-кинологической ассоциации, кинолог со стажем свыше 20 лет. За всю свою рабочую практику Екатерина воспитала больше 1 тыс. собак, правда, все они обучены для поиска взрывчатых и наркотических веществ. Но в этот раз ей нужно было решить очень сложную задачу. Алтайские ученые задались целью точно подсчитать численность ирбисов, которые обитают на территории Горного Алтая. 

Снежный барс (Uncia uncia), ирбис — хищное млекопитающее из семейства кошачьих. Встречается на территории Кош-Агачского, Улаганского и Усть-Коксинского районов Республики Алтай. Обитает в высокогорном поясе хребтов Центральной Азии (на высотах от 3 тыс. до 5 тыс. м). Зимой спускается в пояс хвойных лесов. Питается главным образом горными козлами.

Увидеть снежного барса практически невозможно. Даже самые опытные работники Алтайского государственного заповедника видят, чаще всего, только его следы. В основном ирбисы лишь заходят в заповедник с территории Монголии, и об их визитах узнают по следам.

Снежный барс сейчас повсеместно охраняется, но всё равно этот редкий, красивый и привередливый зверь находится на грани полного исчезновения. Сегодня на Алтае численность ирбиса исчисляется всего-навсего несколькими десятками (около 150) особей.

Однако применяемая в настоящее время методика по учету численности снежного барса очень неточна: она основана на анализе оставляемых хищниками следов (меток и помета) и сборе образцов ДНК из этих следов. Как правило, значительную часть — около половины — собираемых учеными образцов оставляют не ирбисы, а другие животные — лисы, волки и сурки. И в поисках таких следов собака со своим сверхчувствительным обонянием, которая может воспринимать более 2 млн запахов и отличать их один от другого, независимо от их силы, была бы незаменима.

Екатерина Григорьева начала заниматься с Эриком, когда он был совсем еще крохой. Сначала он учил общие, простые команды — сидеть, стоять и лежать. Затем пошли специфические тренировки. Материалы для них привозили из зоопарка, а также из Алтайского заповедника, поскольку овчарке предстояло искать не самих снежных барсов, а как раз следы их жизнедеятельности — метки и экскременты, которые нужны ученым для выяснения численности животных.

Без пяти минут ученого пса забрали на работу в Горный Алтай. Его хозяином стал Сергей Спицын, научный сотрудник Алтайского заповедника. Вместе они ходят в экспедиции. Уже обследовали такие хребты, как Северо-Чуйский, Южно-Чуйский, Чихачева, Курайский, Табын-Богдо-Ола и Южный Алтай. Но работу собаки осложняло много факторов.

Еще одну сложность для работы собаки представляет место обитания ирбисов — высокогорные районы. Ученые в экспедиции проходят до 30 км в день, и Эрик в кровь разбивает лапы. День-два в таких условиях — и собака становится непригодна к службе. 

Несмотря на сложность задачи, Эрик всё же сделал нужные находки. В видеоловушки, установленные учеными возле найденных им меток, уже попались 10 ирбисов. По мнению ученых, видеоохота идет успешно. Рисунок пятен снежных барсов оригинален, поэтому ученые могут точно утверждать, попал ли в поле зрения видеокамеры новый барс, или его снимок уже есть.

Сейчас Эрику уже два года. Он вполне освоился в горах, но, скорее всего, бродить по хребтам он больше не будет. К такому решению пришли ученые: уж слишком суровыми оказались для Эрика алтайские горы. Но от работы его не отстраняют, просто предоставят ему более щадящие условия. 

Но и такая работа Эрика — большой вклад в общее дело, потому что позволяет экономить на генетических анализах ненужных образцов. Исследование одного образца обходится ученым в 10 долларов.

На сегодняшний день масштабная работа по подсчету снежных барсов на Алтае продолжается. По приблизительным подсчетам, в Горном Алтае должно обитать около 150 снежных барсов. Большинство из них заходит в заповедник с территории Монголии. Но пока еще с высокой степенью достоверности можно заявить о наличии 10 особей ирбисов.

К этим научным выводам причастен и пес из Барнаула — Эрик. Он пока еще остается единственной в России собакой, которая умеет охотиться на диких кошек, но исключительно в научных целях.